グラフィックデザインとは、文字や画像、配色などを紙などの平面の上でレイアウトし、情報やメッセージを伝える方法として考え、つくられたデザインのこと。
ポスター、雑誌広告、新聞広告、映画・コンサート・演劇・展覧会などのフライヤー（チラシ）、商品のパッケージデザイン、ロゴタイプ（ロゴマーク）、ピクトグラムなど。近年ではコンピュータ上で表示されるweBデザイン、動画・モーショングラフィックの写真や文字のデザイン、配置や配色、アイコンなどを含む。
○グラフィックデザインの構成要素（element）
図形（点と線）、文字（タイポグラフィ）、写真、イラストレーション（絵）、キャラクター、色彩など。
○レイアウト ○グラフィックデザインのジャンル、目的 ○タイポグラフィ（英:typography） ○写真、フォトグラフ（英:photograph） ○色彩・配色 
レイアウト（英語: layout、lay-out）とは、ポスターやパンフレットなどの印刷物、WEB、建築、インテリアなどのデザインにおいて、何をどの場所に、どのような大きさや向きに置くかということを考えること。例えば同じ写真でも、大きさや並べ方によって、イメージは大きく異なる。日本語では構図（構図）、または構成（こうせい）、画面構成（がめんこうせい）。デザイナーにとって必要不可欠（ぜったいに持っていなければばらない）なスキルである。
広告＝アドバタイジング、本や雑誌の編集デザイン＝エディトリアル、パッケージ、キャラクター、文字＝タイポグラファー、マークやシンボル、グラフや地図（インフォグラフィック）、WEB、UI（ユーザーインターフェース）、モーショングラフィック（動画系）など。
デザイン上における文字を適切、美しく並べ、レイアウトしてバランスをととのえる表現。文字としての読みやすさ、可読性（かどくせい）を考え、字体の種類、大きさ、行と行との間隔（かんかく）、文字と文字との間隔（カーニング、またはスペーシング）などについて考えてデザインする。
グラフィックデザインにおいて、伝えたいものの具体的（ぐたいてき）なイメージ、ビジュアル、つまり写真はかかせない。過去にはフィルムを使った写真がメインであったが、近年ではデジタルカメラによるデジタル写真、撮影がメイン。デザインで使用する写真の修正、加工を専門とする仕事をフォトレタッチ（レタッチ）、行う人物をフォトレタッチャー（レタッチャー）と呼ぶ。
紙面など、印刷物を印刷する色彩、つまりインクの色調は基本的にCMYKがベースとなっている。シアン（Cyan）、マゼンタ（Magenta）、イエロー（Yellow）と、キー・プレート（Key plate）から、頭文字1字を取ったものである。CMYKの”K”が、ブルー（Blue）と混同しないようにブラック（BlacK）の”K”を用いたものであるとか、日本語の黒（Kuro）に由来するという説明は誤り。
